在美国休斯敦NRG球场刚落下帷幕的超级碗盛宴上，穿插其间的各商家的创意广告“争奇斗艳”。亚马逊初衷不改，在其10秒广告中赫然展示了一台送货的物流无人机。虽然目前美国联邦航空管理局（FAA）在监管把控上仍然很严格，亚马逊也在其广告视频画面下方打出免责声明，告诉观众亚马逊的Prime Air无人机送货目前在美国地区尚未开通。但亚马逊在为无人机送货项目上的努力从未停止，多项与此相关的专利接连出炉；另据了解，亚马逊已经与FAA协调并获得一些豁免，得以在美国进行无人机的送货测试和运营。
亚马逊无人机/图 来源网络
此时亚马逊又在曝光度和关注度极高的“美国春晚”上如此高调释放无人机送货的信号，不难预料，“一片丹心在送货”的亚马逊，想要迎来Prime Air无人机送货项目在美国正式开通的那一天，已经万事俱备，只欠新政府的“政策东风”了。
无人机搭顺风车送货
送货途中，无人机突发故障怎么办？这个问题很多人担心，亚马逊也早已想到，并在2015年3月就递交了一项专利申请：计划安排送货无人机在部分路程搭乘便车，又或遇紧急状况时，降落在汽车之上，交替活用陆空运输网络。据悉，该专利已于2016年9月获批。
据该专利描述，无人机可先乘车一段路程，接近目的地再起飞；或是完成运送任务后，搭乘顺风车离去。这做法以来节省能源，二来当无人机电池电量过低或者机件出现故障时，可选择紧急降落在附近车上，避免炸机风险。
充电和避险
2016年7月，亚马逊申请了一项无人机送货专利，该专利描述了一种在建筑物的高处设立无人机“接驳点”（Docking Station）的送货系统，亚马逊的送货无人机可以借助该接驳点进行充电和极端天气的避险，提供更好的送货服务。
无人机借电线杆充电示意图/图 来源网络
该专利显示，亚马逊可以在城市中的广播电视塔、路灯、电线杆、教堂或者写字楼等建筑物的高处设置送货无人机接驳点，然后通过一个“中央控制软件系统”进行实时的监控和管理。该管理系统会根据接驳点的分布和目的地址的地理位置情况，结合当前的天气、人流密度（要尽量避开人流密集区）等综合因素给出最优的送货路径。再加上接驳点的充电和极端天气避险功能，可以使亚马逊的无人机快递系统抵达更远的送货目的地，同时也更安全和高效。
该专利显示，当包裹被送到接驳点后，有两个选择：一是接驳点通过真空管、升降机或传送带等设施送到地面上的快递员手上，最终由快递员送到客户手中；二是不借助人力，由无人机直接将快递送到预设的地点。
讯息沟通应对劫机
针对业界关注的“劫机”风险问题，亚马逊申请了一项名为“自主飞行的无人机遇险应对策略”专利，透过建立无人机舰队的讯息沟通网路，让无人机可以透过网路传递、分享飞行资讯，像是位置、飞行高度、航向等，有助于帮助这些无人机应对骇客和外力冲击。
该专利显示，无人机之间可以核对讯息，若是两架无人机接受到的数据讯息不同，系统就会判定其中一架已经毁损或者遭到骇客入侵，此时若是出事的那架无人机仍可飞行，系统就会命令其在安全区域降落，或由其他无人机护航返回。
亚马逊无人机/图 来源网络
此外，该项专利也显示无人机可能配备危险感应模组（compromise module）在侦测到有物体于机体旁高速掠过（箭或者弹弓打出的石子、其他物体），无人机则会进入紧急飞行模式立刻返回；或者受到外力干扰而爆炸时，自动防故障装置组件可以部署降落伞等安全设备，可以降低飞行器和撞击物（例如地面）之间冲击的严重程度。
“空中仓库”缩减物流时间
为解决物流时效性问题，亚马逊正计划使用巨型空中仓库来帮助无人机进行货物交付。这项专利被称为Airborne Fulfillment Centers（AFC），一些储存着大量产品的飞艇或飞船在4.5万英尺的海拔高度上盘旋，然后部署无人机在几分钟内交付货物。据悉，该专利申请已于2016年5月被授予批准。
该专利显示，当客户下订单时，无人机或无人驾驶飞行器（UAV）将从AFC发出并递送包裹。运送过程中，AFC将一直保持在空中，通过小型飞艇完成燃料、货物库存和其他物品的装卸，同样AFC还可运输工人往返。
亚马逊“空中仓库”/图 来源网络
AFC上的无人机将能够经由网状网络（Mesh Network）实现彼此通信，以交流诸如天气、路线等信息，此外无人机可以在AFC上充电。
应用场景方面，亚马逊解释称，AFC可以在足球比赛或其他大型赛事中满足一些顾客的购物需求，它负载着体育设备和小吃盘旋在场地上方，然后从内部释放出一只无人机队伍，将货物送到指定观众手中。此外，AFC还可以作为巨型广告板使用，提供音频或是展示户外广告。所有这些都可以在“几分钟”内完成。
无人机集群解决载荷问题
为了更好的完善其无人机物流方案，亚马逊在2015年2月19日提交了一项新无人机专利——集群无人机，并于2016年12月29日正式获批这项专利。
该专利显示，亚马逊使用一群小型四轴无人机做了无人机集群，组成巨型的运输无人机。而这一集群可以根据运送货物的形状、尺寸和重量的不同，变换成不同的组合方式。运送过程中，单体的小型无人机也可独自离开集群，进行独立运输。
无人机集群/图 来源网络
业界认为，该专利与“空中仓库”的专利相辅相成，前者无疑解决了“空中仓库”单一无人机载荷能力受限的问题，在订单量爆棚之时，有效提升物流无人机的运力。
亚马逊可谓用心良苦，一直不遗余力的为Prime Air无人机送货项目铺设运营网络，做了大量的软硬件铺垫。但是这一系列专利最终能否实施，还要看在新任运输部长Elaine Chao的领导下，FAA能否在商业无人机运营规则上进一步破冰。
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